إن المقدمة مدخل القارئ إلى الخبر، وتحتل المقدمة (الاستهلال) أهمية كبيرة في بناء الخبر الصحفي وتشترك مع العنوان في جذب القارئ إلى الخبر أو إبعاده عنه، ولذلك لا بد أن تتوفر لها كل الإمكانيات التي تحقق لها أن تقدم ما في الخبر وأن توفر لها الجاذبية لاستهواء القارئ لمتابعة الخبر حتى النهاية.
ويمكن تعريف المقدمة أو (الاستهلال) حسب جورج هاو أنها: ” بداية الخبر وتتألف من جملة واحدة تكون مستقلة ضمن فقرة معينة، ويمكن للاستهلال أن يتألف من أكثر من جملة واحدة وقد يصل إلى فقرات عدة في الأخبار الطويلة”. أما وكالة أنباء الأسوشيتد برس (AP) فقد شبهت المقدمة بالمقبلات التي تزكي الشهية ولا تقدم وجبة.
فالاستهلال هو مقدمة الخبر والطعم اللذيذ ومصيدة القارئ اللطيفة التي تثيره وتدفعه إلى إكمال فقرات المقال التالية.
عناصر الاستهلال الموجز:
1 .التصريح بما حدث.
2 .التعريف بالأشخاص المعنيين.
3 .الزمن
4 .المكان
5. ظرف مميز من ظروف الحدث
صفات الاستهلال الجذابة:
1 . الخفة والشفافية
2 . النزعة الفكاهية
3 . الخيال
4 .الفرادة
وظائف الاستهلال:
1 .تعرض ملخصاً للموضوع
2. تثير اهتمام القارئ
3 .تعطي أحدث التفاصيل
4. تبرز الطابع المميز للخبر
5. تكشف هوية الأشخاص المعنيين بالخبر
ترتيب الاستهلال: جرت العادة أن يكتب الاستهلال وفق ترتيب الإجابات عن الأسئلة الآتية:
“ماذا – من – أين – متى – لماذا – كيف”
مثال: “قتل سائق شاحنة في ولاية مشيغان الأربعاء عندما انفجر أحد إطارات الشاحنة وتطايرت في الطريق السريع…”
أنواع الاستهلال:
1 .الاستهلال التقليدي: يقدم الخبر على حالته دون تمهيد مميز.
2. الاستهلال المقتبس: يبدأ بعبارة مقتبسة ..آية..مثل..
3 . الاستهلال الساخر: يسخر من الحدث بطريقة فكاهية.
4. الاستهلال المضخم: يضخم الحدث ويخلق أهمية كبرى للخبر.
5. استهلال المقارنة: يقارن بين الأحداث.
6. استهلال الرأي: يبدأ الكاتب برأيه.